本书为1982年城乡建设环境保护部科研课题《中国古代园林史》的重要成果，并以此为基础进行了进一步的研究和总结。包括自有文字记载以来至清朝的中国园林的发展历史。全书共十二章，分上、下两册。本书总计120余万字，另含有各类图纸及图片500余幅，并附有详尽的园名索引。
本书的读者对象主要是园林、城市规划、建筑等学界的广大科研和规划设计人员，园林及建筑院校的师生，从事历史文物保护的专家和考古学者，对历史和科技史、艺术史工作者也有一定的参考价值。