本书为经济学术译丛•当代制度分析前沿系列之一。其试图解释“国家”一开始是如何出现的，并试图描述那些在历史进程中使之成型的力量。作者大量地借助于产权理论工具，提出了一个观察国家的独特视角，对国家的诞生以及市制定型的力量进行了建模。建立国家源自保护的需求，专职保护者——统治者——是有效率的，亦是自利的。只有当个体创建了控制统治者的机制之后，才会配备统治者。有组织的保护所孳生出来的枝叶，就是法律体系和决策程序（包括投票）。因此，初始的“自然国”就会渐渐演进为一个法治国。国家通过对保护内容的界定而给个体赋予权力。然而，实施永非完备。人们还使用其他第三方——如企业来实施协议。实际生活中所选择的实施方法组合，决定了国家政策规模和国家特征。随着产品变的标准化，订约的规模经济也随之增加。我们认为，国家或通过条约或通过征服来扩张其合约实施疆域，以利用国内实施的规模经济。合约实施疆域的扩张需求，也解释了法治帝国的建立。