建筑史作为艺术史的一个分支，在西方已经有200多年的历史。近代与现代西方治艺术史者，几乎没有不涉足建筑历史研究领域的。在有关文艺复兴以前艺术史的著述中，也几乎无一例外地将古代建筑，包括建筑中的雕刻与绘画，作为艺术史的原典进行研究。西方古典艺术史学家，往往将建筑置于包括雕刻、绘画、诗歌、音乐等五大艺术之首。轩格尔更将建筑作为艺术发展的早期阶段，即象征性艺术阶段的典型代表。