所谓“当代日本”，从时间上讲，指的是自二战日本战败以来近60年的历史。日本是一个非常复杂的国度，它是先进的资本主义国家，却又是一个东方民族；它的政治高度民主，却又表现的非常独特；它实现了经济高速增长的奇迹，却又出现过长期的停滞；它的文化源自中国，却又与中国相去甚远；它是我们的近邻，却又与我们存在着太多的恩恩怨怨。此书的特点是：（1）在内容上 “全”。在当前我国学者写作的关于研究日本的论著中，不乏在政治、经济、社会、文化等各个方面的佳作，然而，全面和综合性地反映当代日本全貌的著作却不是很多。作者在充分使用和借鉴现有研究成果的基础上，献给读者一部相对完整的关于当代日本的著作。（2）资料做到准确。为了给一般读者介绍一些关于日本的知识，也是为了一般读者的需要，在每一编的第一章设置了关于这一编的“概述”，以使一般读者可以准确和扼要地了解日本这一领域的情况。（3）在部分领域加大研究力度，提出创新观点。每位研究人员都有自己的研究领域和研究专长，在这些特定的领域提出我们的带有创新性的观点。