本书是一部内容广泛、见解深刻的极有分量的论文集，其作者一批活跃在当代西方文坛上的文化名人、著名设计学家和科学家，有些还曾经获得过诺贝尔奖，他们的观点对当代社会的发展产生了深刻的影响。虽然这些论文题目各不相同，论述的角度也不同，但都对后现代社会及其非物质性进行了深刻的反思。有的回答了什么是非物质社会的问题；有的论述了设计在这个非物质社会中发生了什么样的本质变化、如何影响当代的科学技术和文化，并逐渐取得压倒一切的重要地位问题；有的论述了设计如何向艺术靠拢并逐渐成为科学和艺术之间的桥梁的问题；有的阐述了这一非物质时代的科学家和发明家应该如何自我设计的问题；有的论述了数字化社会可能的利弊。但轴心问题还是设计。正如Marco Diani开篇伊始指出的：以电脑为中心的生活开辟了一条新的地平线。在关于技术的本质和后果的大辩论后，设计的作用将会在以后的若干年中戏剧化地增加。随着其重要性的扩大，设计的本质也要改变。为使读者更容易地读懂这本书，本前言将就几个关键问题，进行一番简要阐述。