本书为了帮助读者诸君了解什么是八股文和八股文的形式而编纂的。因为只有明白了八股文是什么，才能了解八股文的功能，认识它的历史价值和对社会的巨大作用。而了解了八股格式的发展演变就可以懂得统治阶级是如何利用八股文来控制士人思想，和八股文是如何来影响社会的。明白了这两个问题就掌握了八股文的真谛。 本书将明代名家的作品作为人选对象，因为明代是八股文的源头，在明代，八股文经历了创制、完善、定型、鼎盛、衰颓、变革、振兴的发展、演变过程，八股文的功能、原生态及变化态，正格与变格，对社会的正面与负面影响，在这个时期都表现得淋漓尽致，可以说，只要把握了明代八股文，就等于把握了八股文的全部形态。因为清代八股文继承的是明代诸体皆备的成熟形态，没有那么多的曲折演变过程。之所以选取名家之名作，是因为这些八股文更能显现八股文的特征，更能反映八股文的演变过程，更能显现这些历史名人不为人知晓的另一面。特别是将各个时期的名家名作依次排列剖析，便能组合出一部八股文的发展史。八股文到明末已发展至极致：诸体皆备，作法齐全，臻无施不可之境，在技巧上达后世不可企及之高峰。故选取明代名家名作，就足以让人们领略八股文的神采风骨，认识其本来面目，也让人领略八股文的魅力。