汉武帝是一个极其复杂的历史人物。叙述评价他的一生，不是一件容易的事。历史学家翦伯赞先生描述汉武帝时用词则相对活泼，他写到：“说到汉武帝，会令人想到他是生长得怎样一副严肃的面孔？实际上，汉武帝是一位较活泼、较天真、重感表的人物。他除了喜欢穷兵黩武以外，还喜欢游历，喜欢音乐，喜欢文学，喜欢神仙。”
“汉武帝，是军队最英明的统帅，又是海上最经常的游客，皇家乐队最初的创立人，文学家最亲切的朋友，方士们最忠实的信徒，特别是他的李夫人最好的丈夫。他决不是除了好战以外，一无所知的一个莽汉。”翦伯赞的评价让人看到了一个有血有肉、有情有义的汉武帝的形象，让人们暂时放下了一个刻薄寡恩、好战嗜血、贪婪多欲的暴君形象。