本卷收入的是马克思1861年-1863年经济学手稿第VI-X笔记本的内容，即《剩余价值理论》的开头部分。《剩余价值理论》在1861-1863年手稿中占有重要地位。
在本卷中，对亚当·斯密的论述占了最大篇幅。斯密是英国古典政治经济学的主要代表之一，他第一个创立了比较完备的资产阶级古典政治经济学的理论体系，“在比亚·斯密那里，政治经济学已发展为某种整体，它所包括的范围在一定程度上已经形成。”和重农学派相比，斯密把资产阶级古典政治经济学发展到了一个新阶段，在很多问题上达到了资产阶级经济科学客观认识能力的极限。
在收入本卷时，《剩余价值理论》这个部分的译文，根据《马克思恩格斯全集》1977年历史考证第2部分第3卷第2册德文原文重新作了校订。