本书注重于历史细节的刻画。史学专家李文海教授说：“历史要具体、生动，否则就没有生命力，没有价值。”对于史书，年轻的读者开始总是爱不释手，但饶有兴致地翻阅一段时间之后，常因其深奥难懂、内容冗长、枯燥乏味而将其束之高阁。
本书在形式上也有所创新，以简短故事的形式出现。年轻人对故事有一种特殊的偏爱。记住了一个故事，也就记住了一段历史，记住了故事中的主角，也就记住了这段历史的魂。本书中每一个故事都是一个单独的个体，不需要与前后文相连，而整本书的排列又是以历史的发展为主线，将清代分为几个大的历史时期，所以读起来既融汇贯通，又单独成体。
在这三百多年的岁月里，世变之亟令人眼花缭乱；改朝换代的血腥杀戳，勾心斗角的宫廷竞争，雄才大略的帝王臣工，空前绝后的开疆拓土，冷酷隔膜的世态人心，思想的钳制打压，贪官污吏的丑态百出，西方列强的肆意践踏，丧权辱国的城下之盟，农民起义的此起彼伏，开明之士的救亡图存，异域文明的东渐挑战，维新改良的受阻夭折，走向共和的帝国革命……这一幕幕或悲或喜，或惊心动魄或平淡如水的历史话剧，文中皆有所展现，而中华民族的兴与衰，也在这三百年的历史去烟中流传。