「元朝」一辭之意與「大朝」完全相同。「大朝」一名是中原殖民地化過程中的產物，而從「大朝」到「元朝」名號的更革反映了蒙古政權自遊牧帝國到中原王朝的轉化。元代是一個多元民族及多元文化的社會。各民族間的涵化是元史研究的重要課題。而征服民族蒙古人與被征服民族漢人間相互涵化的深淺尤為作者深感興趣而著力較多的。
十三世紀時，蒙古人崛起於北方草原，在成吉思汗的領導下，統一建國，號「大蒙古國」（漢譯），經三代的努力，鐵蹄踏遍歐亞諸國，締造了一個歷史上幅員最廣的陸上帝國。
在蒙古人的征戰過程中，以和南宋的戰事延續最久最烈。而自忽必烈立國中原後，大蒙古國遂由以草原為重心的世界帝國，轉化為以漢地為重心的一個王朝（元朝），在性質上經歷了根本的改變。
本書的內容，涵蓋「大蒙古國」及「元朝」兩個歷史階段，其中有通論、有專論、亦有研究情況的檢討，各篇均能反映出這兩個階段歷史的一些特色。