鴉片戰爭揭開了中國近代史的新一頁，帶來外交、軍事、經濟、文化及社會多方面的變遷，亦是歷史學家不斷思考、研究的課題。對香港來說，鴉片戰爭具有重大的歷史意義，自此以後，香港便成為了英國殖民地，直至1997年歸還中國為止，而香港亦由寂寂無聞的小漁村發展成為遠東地區聲名顯赫的國際大都會。故此，香港學者對鴉片戰爭及其所引發的問題，都會較其他中國近代歷史上的重大事件，表現更大的興趣和更深的關注。
本論集所選錄的文章主要來自1998年於香港歷史博物館舉行的一次「林則徐、鴉片戰爭與香港」國際學術研討會上發表的論文，其中十一篇為香港學者的作品，而另外的兩篇則為台灣及大陸學者的近作。可以說，反映了中港台三地學者有關鴉片戰爭研究近期的一些新視野和新觀點。