在全球化的今天，千百年相对稳定的城市形态遭受着巨变，中国许多历史性城市的个性正在丧失。本书选择我国重要的历史文化名城――苏州为案例进行系统理论研究，整理其历史脉络，探寻其演化机制，剖析其中的规律性和真实性，从而引导和调控人们去进行正确的城市维护整治和更新建设，以保持古城地方文化的独特魅力和永久活力。

全书由五部分组成。导言部分阐明本书的选题缘由、概念界定和研究框架；第一章从保护理论出发，提出运用城市形态学方法对名城演化进行个案研究；第二章对古代苏州结构形态演化进行分阶段论述，揭示其选址思想、营建模式、生长机制以及空间形态的组织方式和要素特征；第三章对近现代苏州结构形态演化进行分阶段论述；揭示其规划模式、生长机制以及空间形态的组织方式和要素特征；第四章对当代苏州结构形态演化进行综合分析，提出思考和展望，论述其规划模式、生长机制以及空间形态的组织方式和要素特征，剖析症结，探讨对策。结语对苏州古城结构形态的演化在总体上进行归纳，并针对今后的更新建设提出具体建设和方法，希望从苏州古城存在的意义和历史中寻求一条可持续发展之路，孕育新时代的人间天堂。

本书适于建筑设计、城市设计、城市规划、历史保护、城市研究和城市管理以及相关领域的研习、实践者阅读参考。