本书从科技与文化相互作用的角度，运用文化学的方法，通过大量的史实材料，论证中国传统文化与古代科技的相互联系和相互促进。该书从专题研究入手，具体探讨了春秋战国时期诸子百家与科技的关系，传统文化与古代数学、天文历法、农学、化学、医学的关系；分析了中国古代最著名的科学家沈括的科技思想与传统文化的关系，中国古代大儒朱熹的理学与科学的关系以及他对天文学的研究；阐释了明清时期经世致用之学与中西科技的交融，并进一步回答学术界所关心的儒家文化与中国古代科技的关系问题。尤为值得注意的是，该书没有纠缠于近代科学为什么没有在中国产生的问题，而是更加务实地关注近代中国人面对国家民族的危亡以及西方近代科学的兴起，如何通过“科学救国”，实现中国科学的近代化。