广州，从公元前214年任嚣建城算起，至今已阅2220年。它是我国历史最悠久的名城之一。虽然广州地处五岭之南，偏于一隅，但从建城之日起（秦始皇平定岭南之后），就成为岭南经济、政治、文化的中心，而且是中国对外贸易的重要口岸，与海外进行文化交流的窗口。因此，历代都有许多名宦文人到过这座南国名城，写下许多名文。可惜此前尚未有人搜集整理成书，以资保存，以供阅读研究。广州市文史研究馆的同志为了填补这一空白，决定选编一本“历代中外名人笔下的广州” 以丰富广州历史文化内涵，为广州建设文化强市多作贡献，同时作为庆祝广州建城2220年的献礼。

此书的编集除了发动馆员外，还邀约了馆外一大批文史专家一齐动手搜集材料，推荐名篇。在短短的三个月时间里，便收集到名人名作200多篇。经过筛选，共收入81篇，包括唐以前搜集到赵佗的《报文帝书》、司马迁的《任嚣论番禺》、王勃的《广州宝庄严寺舍利塔碑》、韩愈的《南海神广利王庙碑》等；宋朝和明朝大文豪、大学者苏东坡、崔与之、湛若水等留下的名篇；清朝时一些爱国志士、革命文人的文章；近代文豪鲁迅、郭沫若、巴金留下的美文等。这里值得一提的是，此书还收录了包括荷兰、葡萄牙、美国、英国的外交官、传教士、探险家、作家和翻译等外国朋友在来访期间或归国之后，纷纷著书撰文记叙他们对广州的观感。虽然他们的观察角度不同，却正好反映了外国人眼里的广州。
　　
这些文章即可帮助我们认识广州的昨天、前天，又可作为研究广州过去的史料，实乃一笔珍贵的文化遗产。应该说，从历代的名人写广州的名作中，选择若干为读者所需的篇章结集成书，这不但是一份有价值的文化积累，抑且对今天愿意了解广州历史文化的读者也是一本集中简明的读本。