自1997年9月以来，联合国教科文组织下属的预测、哲学与人文科学部门组织了一系列“21世纪座谈会”，加入到对我们时代重大挑战的全球辩论中。每次座谈会都从世界各地邀请两三位科学家、知识分子、艺术家或决策者中的领军人物，进行前瞻性、跨学科的探索。
本书汇集了从第10次座谈会以后的立足未来的讨论，包括在2001年9月19日召开的第20次座谈会。“9·11”事件之后，预测、哲学和人文科学部门于2001年12月8日还筹办了第二次“21世纪对话”会议，20名左右的参会者本着同样的精神就“价值的未来”的主题进行了辩论。
我们希望在此对参与“21世纪座谈会”和“21世纪对话”的作者表示感谢，他们的慷慨奉献才使出版本文集成为可能。