全书主要从战争赔偿与日本重返东南亚、日本对东盟的经济政策、外交政策、安全政策、区域合作政策以及东西关系与南北问题中的日本与东盟等几个方面展开论述。日本对东盟的政策是一个递进发展、逐步充实的政策体系，经济关系始终是其政策的核心或基础，但在不同发展阶段，日本对东盟政策的侧重点不同，逐步由重视经济到强调政治作用、安全，再到加强区域合作。这是日本从经济大国走向政治大国的发展战略在其东盟政策中的具体表现。
本书运用国际关系学、历史学、经济学、政治学等多学科相结合的方法，首次从不同角度全面、系统地分析研究近四十年来日本对东盟的政策，比较系统、全面地就日本对东盟的政策进行了梳理和归纳，提出了一些新观点、新见解，一定程度上弥补了国内外学者对该领域研究的不足和空白。