在近代欧洲许多国家，以革命手段推翻旧的封建专制政权后，宫殿连同宫廷收藏往往随之变为国立博物馆，但在中国，由皇宫变为博物馆却经历了一个较长的过程。辛亥革命推翻了封建帝制；结束了清王朝的统治，但根据《清室优待条件》中清室“暂居宫禁”、“日后迁居颐和园”的规定，以溥仪为首的逊清皇室仍在内廷苟延残喘了十三年。溥仪享受中华民国对待外国君主之礼遇，在宫内不仅大清皇帝“尊号”仍旧，且继续使用宣统年号，并在北洋政府的庇护下，不断进行与民国法令相抵触的活动。许多遗老遗少都把居住内廷的溥仪作为图谋复辟的希望。大量珍贵文物以各种方式流出宫外，建福宫花园及所藏的珍宝补付之一炬。
故宫博物院蕴含着中华五千年文明；承载着紫禁城六百年历史，经过了八十年的发展，正处在继往开来的关键时期。回顾八十年，有曲折，更有启迪；展望前程，有困难，但更充满信心和希望。故宫博物院决心在各方面的帮助和支持下，经过不懈的努力，实现保护好民族瑰宝并创建世界一流博物馆的目标。