陶器的发明是人类灿烂文化的组成部分。与世界上其他地区一样，一万年以前生活在中国大地上的原始先民，经过长期的生产和生活实践，已经会用黏土制作适合人们日常生活需要的各种日用陶器。新石器时代早期的陶器制作还比较粗糙，在北方的黄河流域和南方的长江流域都发现了七千至一万年以前的陶器。新石器时代中期，主要流行于黄河流域的彩陶以其多姿的造型和绚丽的纹饰，开创了造型和绘画艺术相结合的先河，成为中国艺术发展史上光辉灿烂的篇章。
本书为《中国陶瓷全集》第一卷，选录了各地文物收藏机构收藏的新石器时代陶器二百五十四件，可以基本上概括我国新石器时代陶器艺术的发展情况。