格奥尔格·西美尔（Georg Simmel，1858-1918），德国著名社会学家、新康德学派哲学家，主要以关于社会学方法论的著作闻名。在学术研究中，他开创了许多不同的理论风格，把不同学科、不同方法论的视野融为一体，并借助哲学、心理学、社会学、经济学及神学的各种分析模式，研究了诸如宗教、货币经济、道德起源、群体自我保存等重要的文化现象。在西方，西美尔赢得了哲学、社会学和美学等领域的崇高声誉。卢卡奇把他称为那个时代最伟大的“过渡哲学家”，韦伯和哈贝马斯也曾对西美尔的研究给予了极高的评价。多年来，西美尔的著作已经被翻译成了多国文字。不仅在西方有一批西美尔的固定研究者，而且在亚洲也有庞大的西美尔研究队伍。

本书是西美尔早期著作之一。通过对历史实在论的批判，他对历史认识及其限度、历史科学方法同其材料之间的关系、历史本身的意义等基本的历史哲学问题一一做出评析。本书被认为是西美尔最重要的哲学著作之一，也是他被称为“经典哲学家”的理由，已经被翻译成多国文字出版。