一本有趣的书，只言片语便把我们拉进古今交融的世界。学问居然做得这么好玩。——吴思
几百年黄土地上动人的声音，靠一个北京知青，找回了被埋没的形体。——史铁生
作者在陕北多年，发现陕北方言中保留有大量的古代词汇。作者花费十年时间，翻阅了许多古籍，找出陕北方言中古语遗存的来源。书中不仅用古籍来印证方言，也通过方言展示了陕北特有的民俗。
本书记录的陕北特色口语词语，有3900条。记录的原则是作者自己听到的、作者个人生活中用到的，并且普通话口语不用的词语，书里看到的不算。书中收录的陕北词语和语句，一些是作者跟延安、榆林等地的干部、职工和农民聊天所得，很多则出自余家沟村的几十位农民之中。书里的陕北词语，作者依自己对陕北生活的感觉，分为“陕北的古代人称人身词汇、表述行为的陕北古老动词、陕北日常生活中的古人词语、陕北古老的人际交往词语、有关婚丧信仰精神寄托的陕北古词、陕北关于天地自然的古老用词、陕北话里的古代虚词”7个方在，和“亲属，叫了一千五百年的‘大’”、“劳作：造字之前‘耕’就叫‘耤’等42类，不合方言调查规范分类。作者还将所拍照片230多幅插在文，以便帮助了解词义，或帮助了解陕北。文后附有拼音索引和笔画索引。