罪刑法定原则源于西方，其核心价值是保障自由、限制权力。该原则于清朝是保障自由、限制权力。该原则于清朝末年登陆中国。民国时期，罪刑法定原则在刑法典中虽有明文规定，但在特别刑法与司法上却屡遭破坏。新中国成立后，罪刑法定原则在立法上经历了形音迷失、形意飘忽、形意俱备的过程；在司法上，法律意义上的罪与刑，经历了由领导人定、由执政党定、由法定的历程。罪刑法定原则在中国的百年变迁史，不仅是中国“法治”的百年变迁史，而且也是中国“社会”的百年变迁史。