瓦剌，时代汉文史籍对卫拉特蒙古诸部的能称，蒙古语oira （复数为oirad或oyirad）的汉译。蒙元时期译为斡亦剌、斡亦剌惕、外剌、外剌歹、偎剌，时代译为瓦剌，清代译为卫拉持、额鲁特、厄鲁特等。汉语意为“亲近”常引申为近亲者、邻近者。有的学者认为其名来自“oi-yin-arad（森林民）”一词，即拉施特《史集》所说的“林木中百姓”。此外，还有其他的解释，不一一列举。
在有明一代两百多年中，瓦剌既有千军万马乘风驰骋，大地为之颤动的强盛时期，又经历了四面受敌，陷于困境的艰苦岁月，但瓦剌人民始终顽强不息的拚博、奋斗着。本书就是要提示这一历史进程，并触及瓦剌社会生活诸方面，以献给至今尚生息繁衍在新疆、青海、甘肃、内蒙古等地的卫拉特蒙古族人民。