本教材是为配合政治学专业“马克思主义政治学著作选读”的课堂教学编写的，主要对象是本科生，但研究生也可以用。为了保持原著的完整性和精神风貌，本教材没有采取语录式编辑方法。这样做的另一个考虑是，本课程是基础课，也是入门课，其主要目的是要培养学生自己去阅读和研究马克思主义的经典原著的兴趣和能力。因此，重要的是要在教师的讲解下引导学生阅读和研究这些原著。
本教材的导言简明扼要而又系统地对马克思主义产生的历史文化北京进行了阐述，实际上也是对西方思想的发展历程的简要概括，值得认真一读。