威廉•夏伊勒（William L.Shirer）生于美国芝加哥，是著名的驻外特派记者、新闻分析员与世界现代史学家。他为哥伦比亚广播公司担任战地记者期间，报道了许多有关纳粹德国从柏林兴起到灭亡的经过。英国著名历史学家特雷弗•罗珀在《纽约时报》上称赞他是将“活着的证人能够与史实结为一体”的非凡杰出的历史学家。他还著有《第三帝国的兴亡》（1959年）、《第三共和国的崩溃》（1969年）和关于欧洲政治、期堪的纳维亚的书，及三本小说。 本书在作者亲历、亲闻的基础上，以这段时期纳粹德国社会、政治、经济、文化状况的第一手资料论述纳粹德国最具权威的作品，是第三帝国令人颤栗的故事最杰出的成果。

《第三帝国的兴亡》作者的另一部更直接,更个人化的关于纳粹德国的作品。
《第三帝国的兴亡》作者夏伊勒1934—1941年间作为驻德国记者，在纳粹德国耳闻目睹的原生记录；是一本思考战争与人性，痛心野蛮征服文明的伤感之书。
《柏林日记》堪称《第三帝国的兴亡》的姊妹篇，后者有大段内容直接引自前者。如果没有《柏林日记》，就没有《第三帝国的兴亡》。
书中一手资料极为丰富，这也是最突出的特点。作为一名记者，夏伊勒以栩栩如生的笔触，描述了自己亲身经历过的协和广场暴乱、德国和奥地利的合并、捷克斯洛伐克被瓜分以及纳粹帝国政治生活的方方面面，使人们能够真切地感受到二战前欧洲政治局势的发展脉络，以及乱世中人们日常生活的画面。
此外，还有大量关于二战的珍贵史料，涉及波兰战役、苏芬战争、挪威战役、西线战役和英吉利空战。夏伊勒从新闻记者的角度，对二战初期战事进展进行了详密的记录。尽管他并非军事专家，但在战略问题上却颇有见地，其敏感性和预见性往往令人拍案叫绝，对于研究二战史极具借鉴意义。
《柏林日记》中关于希特勒的内容也弥足珍贵。夏伊勒担任驻柏林记者多年，使他能够在近距离对希特勒进行细致入微的观察，并对其政治活动和私人生活进行了全面详细地记述，评论精妙，常有神来之笔。