本书是列维-斯特劳斯文集系列之一。本书的目的既不在阐释个别的神话故事，也不在探索某一族群之神话体系与文化背景的关系。这部神话研究以一则博罗罗（Bororo）印第安人的神话为起点。列维·斯特劳斯先记录下他所选的这则「关键神话」（Key myth）的整个内容，并描述它的民族志背景。他指出这则神话里某些无法用历史及社会事实加以解释的因素，由此转向神话内在结构的检视。到了这部书的结尾，列维·斯特劳斯终於把采自南北美洲各地的八百多则神话纳入一个复杂的结构变换体系之内。在每一则神话之内，他断定了各个节段之间所具有变换关系；在不同神话之间，他则找出它们在结构上的种种对应关系。

前言
第一部分 先天与后天
第一章 种族与文化
第二章 面对人类地位的人种学家
第二部分 家庭、婚姻、亲属关系
第三章 家庭
第四章 澳大利亚的一个“亲属关系微粒”
第五章 不同时空的对照
第六章 论近亲通婚
第三部分 环境及其表象
第七章 结构主义与生态环境
第八章 结构主义与经验主义
第九章 语言学教程
第十章 宗教、语言和历史：关于索绪尔一篇未发表的文章
第十一章 从神话的可能性到社会存在
第四部分 信仰、神话与习俗
第十二章 世界主义与精神分裂症
第十三章 神话与遗忘
第十四章 毕达哥拉斯在美洲
第十五章 双胎妊娠的解剖学预兆
第十六章 一个神话一文学小谜语
第十七章 从克雷蒂安·德·特鲁瓦到理查德·瓦格纳
第五部分 约束与自由
第十八章 一种沉思的绘画
第十九章 致一位青年画家
第二十章 纽约怀旧与超前的形象
第二十一章 关于创造性儿童的迟到言论
第二十二章 对自由的思考
首次发表时的出处
索 引
译后记