20世纪初，随着西学东渐，西方人道主义思想进入中国。一些相关的译作和研究作品以及当时出版的工具书，使国人知道了人道主义这个词。不过从总体看，对于西方人道主义，我们是陌生的。近百年来，几乎没有出现过系统的研究。我们以为，人类不同的种族之间是有文化差异，但是，涉及人类深层的东西，不同文明之间有相当程度的共识。为了使国人能够更好地了解西方文明，从中汲取人类文明的精华，我们决定共同撰写“西方人道主义思想史”。本课题组成员来自不同的单位，但共同的责任感，共同的研究课题，把我们组合在一起。我们的想法是：把西方人道主义思想发展的脉络，尽可能完整地献给读者。

西方人道主义传统有几千年的历史，与此相关的作品浩如烟海，从中勾勒这一思想的历程，不是一件容易的事情。我们课题组从20世纪90年代中期开始研究西方人道主义，历时lO余年。古人云，十年磨一剑。此剑如何，尚不知晓。如果能让读者从中享受到世间最美好的东西，我们将不胜欣慰。