本书重点是常见病，但也包括罕见病中出现的典型临床特征。一些常见和重要的疾病只提供少量易于拍摄的特异性体征，并且需要特别检验才能明确诊断。我们对其中某些疾病采用扫描和放射成像的图片，而对其他一些疾病却有意忽略了。
近年来，一些传统的体检体征和化验与新发展的辅助检查方法的联系日益减少。应用便携式多普勒仪评估下肢动、静脉就是一个最好的例子。然而，不借助特殊检查手段仍能对病情做出一些基本判断的能力可能还是有用的。
在许多国家，随着各种亚专业的发展，普通外科的范围日益缩小，变得很难定义。然而，还有许多地方，普通外科医生仍将继续处理很大范围内的各种疾病；而且，在边远地区的外科医生更需要熟练处理各种病症，特别是急症。即使妇科医生处理卵囊肿时，耳鼻喉医生处理唾液腺问题时，普通外科医生所做一些基本的鉴别诊断工作也是非常重要的。因此，本书包括普通外科临床中的一些边缘内容。