纵观清末经济发展，外债是我们国家的一块心病。本书以详细的史实配合深入地分析，深入地讲解了清朝末期直至新中国成立以后外债的发展演变历史，从而令我们更加珍惜当今社会经济发展的大好时机。本书是其中的第一卷。
粉碎“四人帮”以后，中共中央召开了理论务虚会。会议确立了“实践是检验真理的惟一标准”这一重要命题，提出要研究社会经济发展中的规律性问题，认识中国国情，研究中国社会主义的特色。那时，许涤同志正在从事中国资本主义萌芽问题的研究，齐燕铭同志从事革命根据地财经历史的研究。