本书着重考察了中国—东盟合作在东盟各层次地区主义发展中的地位与作用。作者认为，冷战后东盟地区主义呈现出“同心圆式多层次”发展趋势，即以东南亚为核心，逐渐扩展为东南亚、东亚、亚太三个环形层次。中国—东盟合作在各层次地区主义中都居于重要地位：它不仅是其中的关键一环，而且还是推动各层次地区主义发展的重要杠杆；尤其在东亚地区，中国—东盟合作如同欧洲的法德合作，将是推动东亚一体化的核心力量。在实证研究的基础上，作者对“权力与地区主义”、“利益与地区主义”、“冲突与地区主义”、“多元性与地区主义”等理论问题进行了新的思考。