《东方文化集成》为季羡林教授所倡导，由中国东方文化研究会和北京大学东方学研究院联合组建的编委会负责组织撰写出版。这是一项迎接二十一世纪东方文化复兴和再创辉煌的世界性文化工程。东方民间文学是东方文学的重要组成部分。绚丽多彩的东方民间文学和作家文学共同构成了东方文学的整体，而且古老的东方文学的传统特征主要见之于民间文学。东方各国有着取之不竭的民间文学遗产，古代埃及的神话、印度两大史诗和《五卷书》、阿拉伯的《一千零一夜》等曾经对世界文学产生了巨大影响，而且世界史诗宝库中的活形态史诗主要流传在东方。因此，加强东方民间文学的研究无论对建构完整的东方文学体系还是对世界民间文学的研究都具有重要的学术意义。东方文学和比较文学研究在北京大学具有悠久的学术传统。