20世纪90年代是世界新旧格局交替的过渡时期。80年代末90年代初，国际上发表了一系列震惊世界的重大事件：1989年东欧剧变；1990年德国统一；1991年华沙条约组织解散和苏联解体。至此，延续了近半个世纪的以美苏两个超级大国争夺和对抗为主要特征的“冷战时期”宣告结束，二战后形成的雅尔塔体系也随之瓦解。
多极化的冷战后世界发展的客观趋势，是时代进步的要求，反映了国际关系的深刻变化和历史的发展，有利于削弱和抵制霸权主义、强权政治、有利于世界和平与安全。但是，多极化格局的形成是一个漫长、曲折、复杂的过程，其间会充满单极与多极，称霸与反霸的激烈斗争，这种斗争将会成长21世纪相当一个时期国际斗争的焦点。
尽管国际上还存在一些不稳定、不确定的复杂因素，但世界需要和平，国家需要发展，社会进步，经济要繁荣，生活要提高，已成为时代发展主流。和平与发展仍然是当今世界的两大主题。