一般认为，影响可持续发展的生态环境和资源问题，需要通过命令——控制手段，即行政和法律手段来解决。然而，命令——控制手段的低效率和由此引发的“寻租”及“搭便车”行为，使越来越多的研究转向寻求市场经济手段——即经济激励手段的支持。市场经济均衡理论和效率理论，也为通过市场经济激励手段，促进可持续发展提供了理论基础。
本书从论述可持续发展的基本原则，可持续发展战略及其实施现状入手，重点研究了促进可持续发展的市经济激励手段的要领、内涵，并以影响可持续发展的三个最重要领域；能源、水资料和农业为例，探讨了如何选择最有效的市场经济激励措施及其组合，实现这些领域的可持续发展，进而实现国家及至全球的可持续发展。具有重要的理论及现实意义。