广义上讲来，金文是指铸刻在各种金属器皿上的文字。还可以从两个方面来理解：首先，从载体上讲，铜、铁、金、银、锡、铝等器物上的文字均应包括在内，但是一般说来，金文又专指铸刻在青铜器上的文字，所以它还有吉金文字、钟鼎文、彝器文字、彝器款识之称；其次，从时间上讲，商周及以后各代都有这种铸刻文字，但是文字学上讲的金文，一般是指先秦时期的金文，即商周金文。
通过分析春秋战国金文字体演变的种种现象，描述写体演变的脉络，与甲骨文、简帛文、秦小篆等字体现象进行比较，判断春秋战国金文字体演变的特点，总结其间的规律与原因，并力求从汉字字形内部、汉字字体本身、社会政治、经济、思想文化等多个角度进行理论阐释。