凯斯·唐纳胡出生于一个爱尔兰裔的美国家庭，在七个孩子中排行第四，从小就觉得自己可能是个换生灵。他的第一个工作是美国艺术基金会担任讲稿撰写人，在长达八年的工作中，凯斯·唐纳胡利用课余时间获得文学博士学位。
1974年他立志以写作为业，并花七年时间写下了处女作《失窃的孩子》。

四十年代的一个平凡夏夜，负气的男孩亨利·戴离家出走，躲进了森林里的某个树洞中，在那里，他被一群仙灵绑架。于是，这群在黑暗中秘密生活、等候百年的仙灵，其首领就此有了轮回的机会，他用亨利·戴的外表重返人世，展开新的生活。
那个被仙灵抓走的男孩，历经溺毙而后复活的仪式，重生为仙灵，就此告别文明世界，永远以七岁的外表游荡在森林中，再也不会长大。仙灵们唤他为“安尼戴”，时光流徙，往事褪色，安尼戴与其他仙灵们一同在星空下高歌，在雪夜里沉眠。他淡忘了语言和姓名，却努力想要记住自己的家人与过去，也试图要理解这个浅薄的世界。
假扮的小孩在人群中隐瞒着自己真实的身份，却无法掩藏自己神童般的钢琴天赋，更无法阻止那些总是在梦中涌现而出的记忆。他费尽千辛万苦，寻找一个德国少年钢琴家的真实故事，最后赫然发现：那正是一百多年前的自己。
两个被交换命运的孩子渐渐成长，他们的生命几度交会，却都擦肩而过。文明的脚步向森林不断逼近，当假扮的人类日益负疚濒临崩溃，当森林里的仙灵死伤四散终日逃亡，他该如何得到灵魂的救赎？他又该如何夺回自己的人生？