从佛法本身来说，教、理、行、证的修学次第，已经为佛弟子指明了修学的道路。但是，佛弟子因为自己的资质、喜好的不同，往往有所偏向，于是形成不同类型的佛法，有重义理、重实践等区别。
本书收录了笔者自1998年以来发表在各种学术刊物上的禅宗研究论文，姑且可以算作近二十年来断断续续地在禅宗研究领域学习和探索的成果汇编。这些论文讨论的内容主要包括以下几个方面：一是探讨历史上的禅宗的问题，其中大部分是关于隋唐时代禅宗思想史的探讨；二是关于禅的研究方法的探讨，以及对现代禅学研究状况的介绍和评论；三是关于禅文化的研究，如禅与明理学、禅悟与诗悟、禅宗语言的研究、禅与中国文化等；四是对现代的禅学动向以及“禅学热”文化现象的考察。