探索新时期监狱理论和实务工作，应当围绕解决“科学地认识罪犯”和“科学地改造罪犯”两个核心人手。科学地认识罪犯是科学地改造罪犯的前提和基础，科学地改造罪犯则是科学地认识罪犯的目的和宗旨，两者相辅相成。前者具体要解决的是罪犯分类处遇制度中存在的弊端与不足；后者则涉及对现行罪犯教育改造制度的反思，涉及罪犯减刑、假释的考核、适用程序等制度的完善以及监狱警察执法规范等内容。
2006年“中国监狱行刑实践研究”课题组恪守“用自己的眼睛看一看监狱工作现状”的信念，深入到六十多所监狱进行调研。本书如实呈现了课题组的研究过程，对上述几个备受本领域关注的问题，提出了独到的思考和改革建议。