历史、世界想象与社会，都是经验和心态的融合体，它们都难以摆脱经验的纠缠，也难以不作为心态而具有某种“创造力”。基于这一思想，作者直面20世纪以来个体主义思潮的支配地位，试图基于中国历史经验，揭示社会科学“中国化”过程中出现的一些问题，并以更综合的方式呈现中国式的社会观，特别强调礼仪对我们重新思考“国族”与“天下”之间历史矛盾的意义。

作者将零散的讲课杂录与述评结为一集，使之带有“综合（或混杂）文本”的风格，并以这种文风和心态来克服人文学与社会科学、文明与知识之间的紧张关系。