本书围绕文学母题与形式的谱系学追溯，重读美国自然主义文学的重要作家，透视19世纪美国工业化进程中社会价值观的变迁及作为文化体系中最高层次的国民意识核心在20世纪美国文学中的传承与演变。作为美国工业化进程的必然产物，美国自然主义文学所呈现的文学观念标志着美国社会价值观从理想化和人文化到物质化和工具化的变迁；所重塑的现实认知与再现模式揭示了美国资本主义再生产过程——欲望生产和欲望消费——的文化转型；所再现的主体“兽性”实则是美国社会最根本的“人性”；所传承的国民意识已经沉淀为当代美国社会生存的核心价值。