《世说新语》大致记述了汉末以至南朝之际的许多历史人物的奇闻趣事，它的极具特征的记人叙事笔法，所保留下来的重要史料，在中国文学史和思想史上都具有极重要的价值和意义。
　　本书由南朝宋临川刘义庆以及他周围的文人们编撰而成。其内容十分丰富，涉及到政治、经济、军事、文化、风尚等等，触及到了社会生活的各个方面，可以说是一部对于当时社会生活进行包罗万象式描写的书。本书具有以下特征，其一，对于人物性格刻画十分逼真传神，栩栩如生。三言两语，就把一个人的内心世界、人品和性格反映了出来。其二，崇尚清谈，追求玄理，标榜名士风度。其三，反映了人们对个性追求和封建礼教的叛逆精神。
　　《世说新语》问世后历来受到人们的推崇。许多故事流传甚广，影响甚远。无论在文学史还是思想文化史上都具有重要的价值。

前言德行第一言语第二政事第三文学第四方正第五雅量第六识鉴第七赏誉第八品藻第九规箴第十捷悟第十一风惠第十二豪爽第十三容止第十四自新第十五企羡第十六伤逝第十七棲逸第十八贤媛第十九术解第二十巧艺第二十一宠礼第二十二任诞第二十三简傲第二十四排调第二十五轻低第二十六假譎第二十七黜免第二十八俭嗇第二十九汰侈第三十忿狷第三十一谗险第三十二尤悔第三十三纰漏第三十四惑溺第三十五仇隙第三十六索引