本书是一部有世界影响的哲学普及读物，三十年间四次修订，在东西方许多国家地区都有译本，流布甚广，常销不衰，同时，作为一部成功的哲学基础教材，拥有大量的读者。
本书以哲学的核心“人学”，即人性理论为主题，以哲学史上具有典型性的理论体系为纲，系统地考察、介绍了东西方十种主要的人性理论，包括儒学、印度教、基督教、柏拉图、亚里士多德、康德、马克思、弗洛伊德、萨特和达尔文。
本书对人性论的介绍既完备系统，又简明扼要，对各家的评价相当平实，客观，少偏颇之词，具有很强的学术性。特别是，此书没有明显表现出许多西方学术著作常见的西方中心主义倾向，它也介绍了东方许多重要的哲学成果。