本书从老龄化问题的人道主义方面和发展方面出发，提出了建立老年大保障体系的对策，并认为这是应对人口老龄化最基本最重要的对策。老年大保障体系，包括老年社会保障、老年家庭保障、老年自我保障和老年社区服务保障，四项保障构成完整的老年保障体系。本书着眼点在农村，但其理论体系却具有普遍意义。
理论来源于实践，理论与实践之联系是本书的突出特色。从实践篇可窥到作者二十余年实证研究之轨迹，这是理论篇形成之基础。