学校并不完全等同于一个理念，但这个理念却是学校的力量之所在。即使在这些节录中，我们也能够看到事异时移的变迁，但不知怎的，这个理念总是如同雾气一样容易消散。也许这是因为所有这些人都毅然决然地追随这一理念，谈起它就好像它会发扬下去，永不停息，因而也永远不能拥有。伯顿先生在67岁成为校长时曾逗趣地说芝加哥大学“永远在变”。我想知道听了他的话，当时的听众们是柏拉图主义者还是怀疑论者更高兴。芝加哥大学的建立在当时的世界上是件了不起的大事。这些文卷表明它的伟大之处就在于其对于教育事业的热情和奉献。芝加哥大学是生命所在，它的存在有着巨大的意义。

本书是芝加哥大学1891-1975年各种演讲和学校文件的汇编。全书收录了这一时段内八位校长的正式演讲稿和会议文件、内容涵盖建校理念、师资队伍建设、学生状况、学校创始人和领袖、学校各院系的组成与建制以及学校财政状况等诸多方面。文章由演讲稿、会议记录、正式报告等组成，形式各异，但均有针对性，尤其展现了历任校长对大学在现当代使命和生存的不懈努力。
本书所记录的不单单是芝加哥大学的成长历史，它本身就是一部学术史。