潜明兹，女，北京师范大学文学院教授。祖籍江西省靖安县，出生于南昌市。毕业于上海复旦大学中文系，长期从事神话学、民间宗教与民间文化的研究。著作有《史诗探幽》、《神话学的历程》、《中国古代神话与传说》、《中国少数民族英雄史诗》、《中国神话学》（初版）、《中国神源》、《民间文化的魅力》等，论文一百多篇。

本书是潜明兹先生民间文学研究论文自选集。该书强调，中国社会主义民间文学已是一门独立的学科，在体系上有别于西方各种学派，是以文艺角度研究为基础建立起来的，提倡以文艺为中心的多角度研究。
全书所辑27篇论文内容涉及民间文艺学理论、神话学研究、少数民族史诗、民间传说研究等诸多方面。作者在书中提出神话学是显学的观点，并对古代神话与伦理、哲学、文学、宗教、艺术起源的关系，历史的神话化以及龙凤文化等热点问题都作了系统、独到的阐述。同时，作者对史诗的基础理论、美学价值、比较史诗学进行了较早的开拓性研究，特别肯定了英雄史诗的里程碑式的地位，指出尽管神话原型在史诗里频繁出现，然而史诗较之神话则是文学体裁上的大变革，集民间文学各种体裁之大成。