1972—1973年间，英国“自由欧洲”电台播出了一组广播对话节目。对话双方，一位是电台播音员厄本，另一位便是被誉为“国际性智者”的著名历史家汤因比。对话以生动的言辞、敏感的话题、独到的见地，谈古论今，纵论时势，引起当时世界各地关注。
本书即是在汤因比与厄本的广播对话记录稿的基础上整理而成的。由于意识形态上的隔阂和认识上的片面，汤因比对战后东欧、前苏联以及中国的某些看法未免失之偏颇，但汤因比对历史本质的认识、研究历史的方法以及他的一些见解，确实发人深省。

1. 上篇 方法
2. 历史的“信号”与“噪音”
3. 历史――胜利者的宣传
4. 历史学家的选择与偏见
5. “工切历史都是当代史”
6. 比较：整体研究的方法
7. 史料是客观的证据吗？
8. 电子计算机与历史研究
9. “速度历史”与“质量历史”
10. 介于科学家和诗人之间
11. “内行”与“外行”
12. “观众”也是“演员”
13. “上帝在历史中显灵”
14. 从好奇心谈起
15. 历史研究的“工业化”倾向
16. 关于学术风格的变化
17. 能排除道德因素吗？
18. 过去・现在・未来
19. 展开联想的翅膀
20. 探讨历史的宗旨何在？