本书研究的中心人物湛然，是天台宗里具有重要地位的人物，但是有关这方面的研究，到现在为止，仅仅停留在介绍的阶段，本书的系统研究已经超越了原有的研究成果。作者爬梳理董，勾勒史实，分析理论，将一个比较真实的湛然还原出来，其学术意义是重大的，并且也超出了现有的国外研究的成果，本书分上、下两篇对湛然生活时期的佛教发展背景和天台宗的情况做了考证。