本书是著名社会学家叶启政教授关于中国现代化问题的论文集。作者从社会学的角度、用社会学的研究方法对中国现代化进程中的结构性（特别是制度性）问题作了理论分析，为理解近代以来的历史提供了新的视角，对于社会学和历史学研究都有一定的启示意义。
本书由八篇论文组成，其中既有关于知识分子的社会理论、文化扩散中心-边陲的对偶关系以及“创造性转化理论”等社会学理论在中国现代化进程中的体现，又有对诸如近代中国文化出路争论、中国的改革开放等历史事件的社会学分析，从中我们可以看出传统文化和源自西方的现代因素是如何 “搓揉”成今天的社会面貌。