本书研究对象是1898年德国强租开埠到1922年中国从日本手中收回的二十四年间青岛早期的历史。作者尝试摆脱传统城市史的研究范围与方法，一方面运用行政管理学、法律学、经济学、社会学、文化人类学、历史学、城市地理学以及人口学等学科的理论与方法，多视角、全方位地阐释在青岛百年城市发展史中具有奠基作用的青岛早期城市现代化进程；另一方面，将城市研究的视野拓宽，把青岛早期城市现代化进程置于青岛城市腹地这一更广阔的经济、政治和社会文化时空进行考察，并以此为基础，总结出青岛城市现代化的特点。