说起腐植酸类物质，大多数人可能了解甚少，但对土壤学和煤化学工作者来说就不那么陌生了。这种分布广泛、数量巨大、年代久远的天然大分子有机物质，早就与地球上的生物和人力相依为命了，但真正开始研究和认识它们的时候没，也就是200多年的时间，而自觉利用乃至投入产品开发，也只有50多年的历史，早期的腐植酸研究主要局限于土壤化学和煤炭成因方面。近期的声如研究才发现，腐植酸不仅对土壤肥力、植物生长、矿物的积累迁移有重要影响，而且关系到地球碳循环和生态平衡，也也环境毒物的牵制，生物和人类的健康息息相关。今天，腐植酸已经不仅仅是一个学术概念，而早已作为应用科学和工艺技术，设计基础有机化学、农学、煤化学、土壤学、医学、微生物学及环境化学等多种门类的边缘学科，而且逐渐进入高技术领域和产业化阶段，在农业、工业、畜牧业、环保、医药方面得到广泛应用。