古罗马文明起源于意大利中部台伯河入海处，语言为拉丁语。相传古罗马城建于公元前753年，后来逐渐强大，征服了周围其他地区，乃至整个意大利半岛和地中海周围广大地区。罗马起初实行王政，公元前509年实行共和制，公元前1世纪30年代初屋大维•奥古斯都建立 “元首制”，罗马进入帝制。古代罗马是一个奴隶制国家，共和国后期奴隶制经济迅速发展，公无1－2世纪是罗马帝国最强盛的时期。约从公元3世纪起，罗马帝国开始衰落。公元4世纪末帝国分解为东西两部分。公元5世纪后期年西罗马帝国灭亡，西欧进入中世纪，帝国东部则进入封建制的拜占庭时期。
古罗马文明的发展晚于西亚各古代国家和埃及、希腊的文明发展。古代罗马在建立和统治庞大国家的过程中，囊括和吸收了先前发展的各古代文明的成就，并在此基础上创建了自己的文明。古代罗马在其发展过程中，建立了复杂的国家管理系统和详密的法律体系，在军事战略、作战技术和战争机械等方面有不少创新建树。它在农业科学、数学、物理学、天文学、医学等方面都取得了很大的成就，在文学、史学、雕塑、绘画、建筑技术，包括道路建筑、城市输水工程、广场、庙宇、凯旋门、纪念碑、浴堂等方面，都留下许多宏伟的遗迹，古代希腊许多杰出的艺术作品也正是靠罗马复制而流传后世的。