从1927年下半年至1930年上半年，中国共产党为反抗国民党反动派的屠杀政策，举行了南昌起义、秋收起义、广州起义三大起义和其他地方的武装起义。起义失败后保存下来的革命武装，相继转入国民党反动派统治力量比较薄弱的农村，开展游击战争，建立革命根据地。各地先后建立的革命根据地主要有：彭湃领导建立的海陆丰革命根据地；毛泽东、朱德领导建立的湘赣边界井冈山革命根据地；王文明、冯白驹领导建立的琼崖革命根据地；吴光浩、徐朋入、曹学楷、周维炯、徐百川、徐向前等人领导建立的鄂豫皖革命根据地；方志敏领导建立的赣东北革命根据地(闽浙赣革命根据地的前身) ；贺龙、周逸群领导建立的湘鄂西革命根据地；彭德怀、滕代远、黄公略领导建立的湘鄂赣革命根据地；毛泽东、朱德领导建立的赣南、闽西革命根据地(中央革命根据地的前身)；邓小平、张云逸领导建立的左右江革命根据地 …… 这些革命根据地在国民党军队的围攻下大部分坚持下来，并逐步摸索到一套建立和发展革命根据地的方针、政策。其中，井冈山革命根据地所创造的经验，更具有典型意义。
本书展现的就是创建这些革命根据地的曲折、艰难而又波澜壮阔的历史过程。
为了有所侧重和写作的方便，本书的前半部分集中描写毛泽东、朱德领导的井冈山革命根据地和赣南、闽西革命根据地的创建历程，后半部分则是对其他革命根据地创建历程的记述。